האם תהיתם פעם מדוע חלק מהחתלתולים מתאפיינים בפנים "מסיכות" ייחודיות, כאשר הפנים, האוזניים, הכפות והזנב שלהם כהים יותר משאר גופם? דפוס המעיל הכובש הזה, הנראה לעתים קרובות בגזעים כמו חתולים סיאמיים, הימלאיה ובורמזים, הוא תוצאה של גנטיקה מרתקת ופיגמנטציה רגישה לטמפרטורה. הנוכחות של המראה של חתלתולים רעולי פנים היא לא רק אירוע אקראי אלא ריקוד מתוזמר בקפידה של גנים וגורמים סביבתיים. בואו נעמיק במדע מאחורי תופעת החתולים היפה הזו.
תפקידו של הגן הסיאמי
המניע העיקרי מאחורי תבנית המסכה, הידוע גם בשם colorpoint, הוא הגן הסיאמי (cs). גן זה הוא מוטציה רצסיבית המשפיעה על ייצור המלנין, הפיגמנט האחראי על צבעים כהים בפרווה, בעור ובעיניים. באופן ספציפי, הגן הסיאמי גורם לצורה של לבקנות שהיא רגישה לטמפרטורה.
רגישות לטמפרטורה זו פירושה שהאנזים האחראי על ייצור המלנין מתפקד במלואו רק בטמפרטורות נמוכות יותר. באזורים חמים יותר בגוף החתול, כמו פלג גוף עליון, האנזים פחות פעיל, וכתוצאה מכך פרווה בהירה יותר. לעומת זאת, באזורים קרירים יותר כמו הפנים, האוזניים, הכפות והזנב, האנזים פועל ביעילות רבה יותר, מה שמוביל לפיגמנטציה כהה יותר.
מכיוון שזהו גן רצסיבי, חתלתול חייב לרשת שני עותקים של הגן הסיאמי (cscs) כדי להציג את תבנית הצבע. אם חתלתול יורש רק עותק אחד (csC, כאשר C מייצג את הגן הדומיננטי עבור צבע מלא), הוא לא יציג את התבנית המסוכה אלא יהיה נשא של הגן.
פיגמנטציה רגיש לטמפרטורה בפירוט
שיפוע הטמפרטורה על פני גוף החתול הוא זה שמכתיב את התפלגות הפיגמנט הכהה בחתולי קולורפוינט. הגפיים, בהיותם רחוקים יותר מהגרעין החם, קרירים יותר באופן טבעי. הבדל זה בטמפרטורה מאפשר לאנזים טירוזינאז המשתנה, המושפע מהגן הסיאמי, לייצר מלנין באזורים אלו.
מעניין שדפוס הצבעוניות אינו מפותח במלואו בלידה. גורי חתולים שזה עתה נולדו נולדים לרוב לבנים או בצבע שמנת, מכיוון שהטמפרטורה ברחם אחידה יחסית. ככל שהחתלתול גדל וטמפרטורת הגוף שלו מווסתת, הגפיים הקרירות יותר מתחילות להתכהות, וחושפות בהדרגה את דפוס המסכה.
גורמים סביבתיים יכולים גם להשפיע על עוצמת דפוס הצבע. לחתולים החיים באקלים קר יותר יש נקודות כהות יותר מאלה שחיים באקלים חם יותר, מכיוון שטמפרטורת הסביבה הנמוכה מגבירה עוד יותר את ייצור המלנין באזורים הקרירים יותר של גופם.
גזעים נפוצים עם דפוסי מסכות
בעוד שהחתול הסיאמי הוא הגזע המוכר ביותר עם דפוס הצבע, מספר גזעים אחרים מציגים גם מאפיין זה בשל נוכחותו של הגן הסיאמי. אלה כוללים:
- הימלאיה: גזע ארוך שיער שנוצר על ידי הצלבה של פרסים עם סיאמיים, וכתוצאה מכך חתול רך עם דפוס צבעוני ועיניים כחולות.
- Ragdoll: ידועים בזכות הטמפרמנט הצייתן והעיניים הכחולות המדהימות שלהם, Ragdolls מציגים גם את דפוס הצבעוניות בגוונים שונים.
- בירמן: לחתולים האלה יש פרווה חצי ארוכה, עיניים כחולות ו"כפפות" לבנות על כפותיהם, בנוסף לדפוס הצבעוניות.
- באלינזי: המכונה לעתים קרובות סיאמיים ארוכי שיער, חתולים באלינזיים חולקים את אותו דפוס מחודד ואופי קולי כמו קרוביהם הסיאמיים.
- Colorpoint Shorthair: גזע זה הוא בעצם חתול סיאמי עם צבעים נקודתיים שונים, כגון אדום, שמנת וטורטי.
הגוון והעוצמה הספציפיים של הנקודות יכולים להשתנות בהתאם למבנה הגנטי הספציפי של החתול, כולל וריאציות של הגן הסיאמי ונוכחות של גנים אחרים המשפיעים על צבע הפרווה.
וריאציות גנטיות וצבעים נקודתיים
הגן הסיאמי אינו רק ישות אחת; יש לו וריאציות, או אללים, המשפיעים על עוצמת דפוס הצבע. האללים הנפוצים ביותר הם cs ו-cb, כאשר cs מייצג את האלל הסיאמי ו-cb מייצג את האלל הבורמזי. לחתולים עם שני עותקים של האלל הסיאמי (cscs) יהיה הדפוס הסיאמי הקלאסי, עם נקודות כהות ברורות.
חתולים עם שני עותקים של האלל הבורמזי (cbcb) יציגו צבע חם ואחיד יותר, עם פחות ניגודיות בין הנקודות לגוף. הסיבה לכך היא שהאלל הבורמזי מאפשר ייצור מעט יותר מלנין מהאלל הסיאמי, אפילו בטמפרטורות גבוהות יותר.
כאשר חתול יורש אלל סיאמי אחד ואלל בורמזי אחד (cscb), הדפוס המתקבל הוא ביניים בין השניים. לחתולים אלו יהיו נקודות כהות יותר מהבורמזים אך בהירות מהסיאמיים, מה שיוצר מראה ייחודי ומושך.
צבע הבסיס של הנקודות נקבע על ידי גנים אחרים השולטים בייצור המלנין. צבעי הנקודה הנפוצים כוללים חותם (חום כהה), שוקולד, כחול (אפור), לילך (אפור בהיר), אדום (כתום) ושמנת. נקודות שריון מתרחשות כאשר החתול נושא גנים אדומים ושחורים כאחד, וכתוצאה מכך נוצר תבנית מנומרת של צבעים שונים.
מעבר לגנטיקה: גורמים נוספים המשפיעים על צבע המעיל
בעוד שהגן הסיאמי הוא הקובע העיקרי של דפוס המסכה, גנים אחרים יכולים גם להשפיע על צבע הפרווה הכללי ותבניתו של חתול. לדוגמה, הגן Aguti שולט על דפוס הרצועות של שערות בודדות, מה שיכול להשפיע על מראה הנקודות.
הגן הדליל יכול להבהיר את צבע הבסיס של הנקודות, להפוך את כלב הים לכחול ואת השוקולד לילך. באופן דומה, גן הפיגמנט הצפוף קובע את עוצמת הפיגמנט, כאשר הגן הדליל גורם להפחתה בצפיפות הפיגמנט.
גן הטאבי יכול גם להשפיע על מראה הנקודות, וליצור דפוס פסים או מנוקד באזורים הכהים יותר. זה בולט במיוחד אצל חתולים עם דפוסי נקודות בלינקס, שבהם לנקודות יש סימני טאבי מובהקים.
לבסוף, הגיל יכול לשחק תפקיד בעוצמת דפוס הצבע. ככל שהחתולים מתבגרים, טמפרטורת הגוף שלהם עשויה לרדת מעט, מה שמוביל לייצור מלנין מוגבר ולנקודות כהות יותר. זו הסיבה שלחתולי קולורפוינט מבוגרים יש לעתים קרובות מיסוך בולט יותר מאשר לצעירים יותר.
